Серия (англ. series) - многоэтапное соревнование с общим спортивным, техническим, организационным и коммерческим управлением (в отличие от чемпионатов, в которых каждая гонка имеет ту или иную степень самостоятельности). Как правило, у серии есть технические и спортивные правила (регламент), распространяющиеся полностью и только на этот набор гонок (зачётные гонки чемпионатов выпускают каждая свои правила). Это же касается коммерческой и организационной стороны соревнований. Как правило, организатором является коммерческая компания, а разного уровня автомобильные клубы и федерации выполняют роль формального санкционирующего органа (в чемпионатах клубы и федерации являются организаторами очкового подсчёта, а коммерческие отношения осуществляются участниками напрямую с организаторами конкретных гонок). В сериях существует порядок заявки участников на весь сезон, хотя по ходу сезона возможны дозаявки и перезаявки (в чемпионатах заявки подаются на каждую гонку в отдельности). В сериях гонщики в течение сезона выступают под одними и теми же номерами (в чемпионатах номерами выдаются на каждую гонку организаторами этих гонок).

Серии начали активно формироваться после трансформации личного чемпионата мира (World Driver's Championship) в серию "Чемпионат мира "Формула-1"" (FIA Formula One World Championship) в 1981 году. Чемпионаты начали переходить на коммерческую основу в виде серий, хотя слово "чемпионат" в названиях этих серий сохранилось.

Слово series сначала использовалось для описания одной и той же гонки, проводившейся несколько лет подряд, например: "Серия "больших призов" Монако ведёт своё начало с 1929 года". В конце восьмидесятых - начале девяностых этим словом стали называть соревнования, которым не удалось (или сразу не задумывалось) получить статус того или иного первенства (регионального, национального, континентального или мирового). Например, серия КАРТ (CART - Championship Auto Racing Teams) в 1992 году была переименована в "Гоночную серию "Индикар"" (PPG Indycar Racing Series). Потом сериями стали называть любые соревнования, в которых гонки организовывались не сами по себе, а специально для этих соревнований.